Em 26 de março, o tribunal do Reino Unido decidiu que Julian Assange pode recorrer da sua extradição, a menos que os EUA garantam que Assange possa praticar a liberdade de expressão; que seu julgamento não seja afetado por sua nacionalidade australiana e que ele não seja condenado à pena de morte. A nova data para a audiência foi marcada para 20 de maio. 

Um dia em uma prisão americana é como um ano em uma prisão de alta segurança na Grã-Bretanha. Você poderia passar um ano em Belmarsh e não corresponderia a um dia em uma dessas prisões.

Babar Ahmad é alguém que sabe disso. Ele foi extraditado para os EUA em 2012 acusado de apoiar materialmente o terrorismo por causa de dois artigos publicados em seu site oferecendo ajuda ao governo talibã no Afeganistão. Ele passou oito anos lutando contra a extradição. 

Sinto pena por qualquer um que vai lá porque eu já passei por isso — ele diz quando menciono Julian Assange, o jornalista australiano que está preso em Londres há quase cinco anos.

Assange está aproximando-se do fim de seu último recurso legal contra sua própria extradição para os EUA. 

Ele vai ter bons advogados nos EUA, porque obviamente ele tem muito apoio — diz Ahmad. — Mas é difícil. Muito difícil. As pessoas podem passar por isso, mas não sei como ele é como pessoa, como é a resiliência dele, como foi a infância dele.

O Tribunal Europeu de Direitos Humanos (ECHR, na sigla em inglês) suspendeu temporariamente a extradição de Babar para os EUA em 2007. Mas quando autorizou a extradição cinco anos depois, as coisas se moveram rapidamente. Ahmad estava no HMP Long Lartin, uma prisão masculina de categoria A em Worcestershire.

Quando a audiência final terminou, de repente, eles nos prenderam em nossas celas — fala Ahmad. — Eles disseram: “Você só pode sair para usar o telefone, para pegar seu almoço ou para tomar banho. Você tem que voltar depois. Sem qualquer tipo de convívio.”

Ahmad assistiu à decisão na televisão.

Literalmente em tipo, um minuto, alguns policiais abriram a porta da minha cela — diz ele.

Cela estéril

Disseram-lhe para arrumar uma pequena mala e depois deram a ele roupas para se vestir.

Nós chamamos isso de banana. É um tipo de uniforme de serviço prisional listrado de verde e amarelo na parte de cima e na de baixo. 

Ahmad foi então revistado nu e colocado em uma cela estéril.

Estéril basicamente significa que está completamente vazia — diz ele. — Então estou na cela. Estou apenas sentado lá, esperando. Algumas horas se passam. Foi uma chuva muito forte naquele dia, eu lembro disso. Então, por volta das 17h30, eles vieram, me pegaram e me acompanharam até a sala pequena coberta por carpete, onde costumávamos orar e relaxar.

Havia o governador da prisão e muitos policiais. Eles colocaram Ahmad na “cadeira do chefe”, um scanner de segurança para orifícios do corpo. 

É para verificar se você tem, tipo, um telefone celular escondido em algum lugar do seu corpo, uma lâmina ou algo assim. Normalmente ela fica na seção de recepção da prisão. Mas nesse caso eles trouxeram o aparelho diretamente para a nossa unidade. Então me sentei na cadeira do chefe.

Policiais da equipe de extradição, em trajes civis, entraram e puseram algemas nele. Ele foi conduzido pela unidade até a porta dos fundos, passou pelo pátio de exercícios e então entrou na van da polícia, que havia entrado no terreno da prisão ao lado da unidade. Ahmad nunca tinha visto isso antes. 

O destino de Assange

Quando a audiência do longo caso Assange chegar ao fim, na quarta-feira, um cenário semelhante poderá ocorrer. Mas, embora o sistema jurídico do Reino Unido tenha se esgotado, Assange tem mais uma chance com a CEDH em Estrasburgo. Caso os juízes do Tribunal Superior se pronunciem contra Assange, seus advogados poderão recorrer ao CEDH para obter uma medida cautelar sob a Regra 39, o que suspenderia a extradição até que o tribunal europeu examinasse o caso. As decisões são vinculativas para os países membros e não há precedente para o Reino Unido desrespeitar uma ordem da Regra 39 referente a uma extradição proposta. Christophe Marchand é o advogado belga instruído por Assange para coordenar e preparar o possível litígio na CEDH. 

Existe uma plataforma na Internet para o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos, onde você pode apresentar sua solicitação da Regra 39 e uma decisão pode ser fornecida em poucas horas — diz Marchand. — Depois que a decisão é tomada, o tribunal entra em contato com o estado dizendo que tomou a decisão e que a extradição deve ser interrompida.

Regra 39

Marchand está esperançoso em relação às possibilidades do CEDH expedir uma ordem da Regra 39, se Assange perder esse último recurso.

Estamos muito confiantes de que o tribunal vai levar isso muito a sério, porque temos muitos argumentos — diz ele. — Lembre-se que o primeiro juiz no Tribunal de Magistratura já considerou, devido às condições da prisão, que tinha o risco de ele cometer suicídio se fosse para lá e que ele seria colocado em condições muito restritivas.

No entanto, o caso Assange tem sido irregular desde o início, conforme relatado amplamente pela Declassified. Alguns acreditam que o Reino Unido poderia adotar a ação inédita de não obedecer à ordem da Regra 39, ou de transferir Assange da jurisdição antes que ela seja emitida. Na Bélgica, em outubro de 2013, o terrorista tunisiano Nizar Trabelsi foi extraditado para os EUA muito rapidamente antes da emissão da Regra 39.

Essa pessoa foi extraditada, os advogados não foram informados, ninguém foi informado — diz Marchand. — Tudo aconteceu no escuro. A pessoa foi levada para um lugar secreto, drogada, algemada, presa num assento e enviada por um avião particular da CIA diretamente aos EUA, onde foi colocada em confinamento solitário.

Se a CEDH emitir uma medida cautelar sob a Regra 39, os processos de extradição ficam suspensos, mas é apenas uma medida provisória. Os advogados do Assange apresentariam então uma reivindicação com base nos méritos da CEDH, considerando que as decisões do Reino Unido estavam erradas. Leva no mínimo 18 meses para os tribunais avaliarem essa situação. No caso de Babar Ahmad, levou cinco anos. 

RAF Mildenhall

Quando Ahmad saiu de HMP Long Lartin na van da polícia naquele dia chuvoso de outubro, ele não tinha ideia de para onde estava indo. 

Quando saímos, podíamos ver muitos cinegrafistas, fotógrafos, tudo, havia até um helicóptero voando acima de nós — diz Ahmad. — Na minha cabeça, pensei que estávamos sendo levados para algum aeroporto, como um aeroporto comercial, para sermos entregues aos chefes de polícia dos EUA, porque é isso que outras pessoas que foram extraditadas experimentaram.

Ahmad lembra que a viagem foi longa, cerca de duas horas. 

Era uma viagem pelo interior e não havia autoestradas, eram todas estradas do tipo A, o que significa que você encontra pequenas rotatórias a cada poucos minutos. Então, estamos indo da esquerda para a direita, da esquerda para a direita, da esquerda para a direita. Chuva forte. Depois de cerca de duas horas, entramos na base aérea da RAF. Eu era cadete quando era mais jovem, então sei como é uma base da RAF.

A base era Mildenhall, em Suffolk, a instalação central da Força Aérea dos EUA na Grã-Bretanha, onde 4.245 soldados americanos estão permanentemente posicionados. Dois jatos executivos de doze lugares estavam na pista com os motores e as luzes acesas.

Havia holofotes por toda parte e eles pararam a van do lado de fora de um prédio de tijolos perto dos dois jatos — diz Ahmad. 

Os policiais entraram no prédio.

Um deles volta e diz: “Desculpa, pessoal, mas vocês precisam colocar isso antes de entrar.” Na mão dele tinha um par de óculos escuros de esqui e protetores auriculares.

Ahmad sabia que isso não estava certo.

Eu disse: “Chefe, você sabe, você não pode fazer isso na Europa. Sabe, isso é ilegal. Você não tem permissão para fazer isso.” E ele meio que encolheu os ombros.

Máscara de esqui e protetores auriculares

O policial colocou a máscara escura de esqui e os protetores auriculares em Ahmad e o levou para dentro do prédio. Eles foram então removidos.

Estou nesta sala, dentro deste prédio de apenas um andar, e esse americano, que provavelmente tem uns 40 anos, começa a gritar ordens, dizendo: “Você está agora sob a custódia dos Estados Unidos da América. Você vai ser tratado com respeito, a menos que nos dê motivo para agir de outro jeito. Entendeu?”

Ahmad disse que sim. O americano então perguntou se tinha alguma dúvida.

Eu já disse, quanto tempo dura o voo? Foi a pergunta mais relevante.

Essa pergunta é irrelevante — o americano gritou de volta.

Certo, esse cara quer brincar de GI Joe, eu pensei — diz Ahmad. — Depois disso eu simplesmente calei a boca.

Ahmad disse que o oficial da Polícia Metropolitana que ainda estava lá tinha uma expressão de choque estampada no rosto. 

Eu olhei para ele e fizemos contato visual juntos, e ficou claro que os americanos estavam no comando lá. 

Ahmad foi levado para outra sala e foi revistado nu novamente. Então ele foi colocado em um macacão com um cinto de couro preso às algemas.

Depois as algemas foram colocadas em volta dos meus tornozelos. Em seguida tem algum tipo de corrente que vem das algemas do tornozelo. Ela sobe e se prende àquele cinto de couro, que está na minha cintura. Então as algemas que estão nos meus pulsos estão presas naquele cinto, entendeu? Por isso, basicamente, não consigo esticar os braços.

A máscara de esqui e os protetores auriculares foram colocados de volta e Ahmad foi levado à pista.

Me movimento com dificuldade com essas algemas. Chegamos nos degraus e ele grita: “Ok, suba.” Então entramos. Aí eles me amarraram em algum tipo de cadeira grande. Depois de um tempo eles disseram: “Vamos tirar sua máscara agora.” Então ele a tirou e, em seguida, os protetores auriculares. Estou nesse jato particular, sentado em duas cadeiras grandes de couro, que estão nesse interior, em tons de cinza de nogueira. As cadeiras estão uma de frente para a outra, então pensei: “Uau, pelo menos tenho que ir num jato particular.”

Mas esse era apenas o começo da jornada. O que Assange pode esperar nos EUA é mais arrepiante, de acordo com Ahmad.

Matt Kennard (@kennardmatt no X) é investigador-chefe da Declassified UK. Foi membro e, em seguida, diretor do Centre For Investigative Journalism em Londres.